Fantasie, controle en instemming in AI-rollenspellen

Dit stuk is voor volwassenen en gaat over een onderwerp waar volwassenen vaak moeilijk openlijk over praten: fantasieën over controle. De controle over je laten nemen. De controle nemen. Achtervolgd worden, vastgehouden worden, bevelen krijgen, geplaagd worden, je overgeven. Deze scenario's nemen een verrassend groot deel van de privé erotische verbeelding in beslag, en ze trekken ook een verrassend groot deel van privé schaamte aan.

AI-rollenspellen hebben veel mensen de eerste kans gegeven om deze fantasieën op een interactieve manier te verkennen, met een partner die reageert, zonder iets aan een ander mens te hoeven uitleggen of rechtvaardigen. Dat is een echte vrijheid, en het brengt echte vragen met zich mee. Wat betekent het dat je dit wilt? Is het veilig? Waar liggen de grenzen? Dit essay probeert die vragen rustig te beantwoorden, met wat onderzoek daadwerkelijk zegt, en zonder te moraliseren of te doen alsof grenzen er niet toe doen.

Gewoon, niet vreemd

Het eerste wat je moet weten, is dat fantasieën over dominantie en onderwerping niet zeldzaam zijn. Ze behoren tot de meest voorkomende seksuele fantasieën die in enquêtes worden gerapporteerd.

Harold Leitenberg en Kris Henning's overzicht uit 1995 van seksueel fantasieonderzoek, dat tientallen studies samenbracht, toonde aan dat thema's van onderwerping en dominantie regelmatig voorkwamen in de fantasieën van zowel mannen als vrouwen. Justin Lehmiller's grote enquête onder Amerikanen over seksuele fantasieën, gepubliceerd in 2018 als Tell Me What You Want, toonde aan dat BDSM-gerelateerde thema's, waaronder macht, controle en ruwe seks, tot de meest gerapporteerde fantasiecategorieën behoorden, en dat een grote meerderheid van de respondenten er minstens één keer over had gefantaseerd. Lehmiller's bredere conclusie was dat de fantasieën van de meeste mensen minder ongewoon zijn dan ze vrezen.

Zelfs het meest taboe-einde van het spectrum, fantasieën over gedwongen of niet-consensuele seks, is zorgvuldig bestudeerd. Joseph Critelli en Jenny Bivona beoordeelden het onderzoek naar de zogenaamde verkrachtingsfantasieën van vrouwen en vonden deze relatief vaak voor te komen, terwijl ze een punt benadrukten dat enorm belangrijk is: een fantasie over overweldigd worden is geen wens voor een daadwerkelijke aanranding. In de fantasie is de persoon die het zich voorstelt de auteur. Zij controleren het uiterlijk van de aanvaller, zijn verlangen, de setting, wat er gebeurt en wanneer het stopt. De ervaring van buiten controle zijn, is volledig geconstrueerd door iemand die volledig in controle is.

Dit onderscheid tussen fantasie en wens is het belangrijkste idee in dit hele onderwerp. Het is ook het idee waar mensen het meest toestemming voor nodig hebben om het te geloven.

Waarom controle erotisch is

Er zijn verschillende overlappende verklaringen waarom machtsdynamiek aantrekkelijk is, en ze sluiten elkaar niet uit.

Eén daarvan is verlichting van verantwoordelijkheid. Voor mensen die hun dagen doorbrengen met het nemen van beslissingen, het managen van anderen, of zichzelf zorgvuldig monitoren, kan de fantasie om de controle aan iemand anders over te dragen voelen als het neerzetten van een zware tas. Onderwerping, in fantasie, gaat vaak minder over zwakte dan over rust.

Een andere is de ervaring intens gewild te zijn. Een partner die zijn handen niet van je af kan houden, die de leiding neemt omdat zijn verlangen overweldigend is, is een partner die je meer wil dan hij beleefd wil zijn. Esther Perel schrijft in Mating in Captivity over de spanning tussen de veiligheid die we willen van liefde en de scherpte die we willen van verlangen, en hoe verlangen vaak leeft in een zekere mate van afstand, risico en anders-zijn die comfortabele huiselijkheid neigt weg te vlakken. Machtsspel-fantasieën kunnen een deel van die scherpte herstellen.

Een derde is de bevrijding van schuld. Als je gedwongen werd iets te doen, was jij niet degene die het koos. Voor mensen die zijn opgevoed om zich te schamen voor hun verlangens, kan een fantasie waarin plezier wordt opgelegd in plaats van gezocht, die schaamte stilletjes omzeilen.

En voor degenen die zich aangetrokken voelen tot de dominante kant, gaat de aantrekkingskracht vaak net zozeer over vertrouwen en aandacht als over macht: volledige toestemming krijgen, een ander persoon nauwkeurig lezen, de verantwoordelijkheid dragen voor hun ervaring. Goede dominantie, in fantasie en in de praktijk, is aandachtig.

Geen van deze verklaringen reduceert een fantasie tot een symptoom. Ze tonen eenvoudigweg aan dat de aantrekkingskracht van controle psychologisch zinvol is. Onderzoek heeft ook de gedachte weerlegd dat mensen die daadwerkelijk BDSM beoefenen beschadigd zijn. Een Nederlandse studie van Andreas Wismeijer en Marcel van Assen vergeleek BDSM-beoefenaars met een controlegroep en vond hen, op verschillende meetpunten, minstens even psychologisch gezond, en in sommige opzichten zelfs gezonder.

Wat spel veilig maakt tussen mensen

Gemeenschappen die in het echte leven machtsuitwisseling beoefenen, hebben een verfijnde reeks gewoonten ontwikkeld om het veilig te houden, en deze zijn goed te vertalen naar fictie.

Het eerste is dat instemming buiten de scène plaatsvindt. Binnen de scène kan een onderdanige partner nee zeggen als onderdeel van het spel. Wat dit ethisch maakt, is dat de echte overeenkomst vooraf is gemaakt, door beide mensen, met volledige kennis, en dat het een uitweg omvat die niet kan worden verward met het spel: een safeword.

Het tweede zijn grenzen. Iedereen heeft dingen die permanent uitgesloten zijn, ongeacht hoe de scène zich ontvouwt. Deze worden vaak harde grenzen genoemd, en ze onderscheiden zich van zachte grenzen, wat dingen zijn waar iemand over aarzelt, maar die onder de juiste omstandigheden verkend zouden kunnen worden.

Het derde is nazorg: daarna uit de rollen stappen, terugkeren naar tederheid, en ervoor zorgen dat beide mensen in orde zijn.

De rode draad is dat hoe intenser de fantasie, hoe steviger het kader eromheen moet zijn. Intensiteit en veiligheid zijn geen tegenstellingen. Veiligheid maakt intensiteit mogelijk.

Hoe dit werkt met een AI-partner

Rollenspellen met een AI-partner veranderen sommige van deze zorgen en laten andere intact.

Wat verandert, is dat geen ander mens risico loopt. Een AI lijdt niet, draagt geen trauma mee naar huis en kan niet worden geschaad door een scenario. Dat maakt AI-rollenspellen een ongewoon laagdrempelige plek om fantasieën te verkennen die serieuze onderhandelingen met een menselijke partner zouden vereisen, of die iemand misschien helemaal nooit wil uitvoeren. Veel mensen vinden dat het ontdekken van wat ze echt leuk vinden, in een privéruimte, verhelderend is in plaats van corrumperend.

Wat hetzelfde blijft, is dat jij nog steeds een persoon bent met grenzen, en een onverwachte wending in een scène kan slecht vallen, zelfs als het van een machine komt. Een partner die plotseling escaleert naar iets wat je niet wilde, of steeds terugkeert naar een thema dat je storend vindt, is geen onschuldige storing. Het is het fictieve equivalent van een partner die een safeword negeert. Om AI-rollenspellen echt veilig te laten zijn, moet het kader er ook zijn.

In de praktijk betekent dit drie dingen.

Stel grenzen vóór de scène, niet tijdens. Het is veel gemakkelijker om kalm en van tevoren te zeggen "dit nooit", dan om een verhaal midden in de stroom van iets weg te sturen. NSFW AI Companion bevat een explicietheidsinstelling en een plek voor harde grenzen als onderdeel van het bouwen van een partner, zodat de grenzen deel uitmaken van wie die partner is, in plaats van iets waar je hem steeds aan moet herinneren.

Behoud het auteurschap. Machtsspel-fantasie is gebouwd op de paradox dat jij de controle hebt over het buiten controle zijn. Een partner die jouw reacties voor je begint te schrijven, besluit dat je smeekte of dat je ervan genoot, neemt precies het auteurschap weg dat de fantasie veilig maakt. Een goede rollenspelpartner speelt zijn eigen personage volledig en laat het jouwe aan jou over.

Heb een uitweg die altijd werkt. Stap uit je rol wanneer je maar wilt, zeg wat je nodig hebt, en verwacht dat de partner het respecteert. Kunnen zeggen "stop, laten we de scène veranderen" en dat dit wordt gehonoreerd, is het AI-equivalent van een safeword.

Grenzen die geen fantasie zijn

Er is één categorie waar de bovenstaande redenering niet van toepassing is, en dit moet zonder omhaal gezegd worden. Alle seksuele inhoud met minderjarigen is absoluut uitgesloten, in welk kader dan ook, als fictie of anderszins. Hetzelfde geldt voor echte, identificeerbare personen die geen toestemming hebben gegeven. Dit zijn geen grenzen die een gebruiker stelt; het zijn grenzen van de ruimte zelf. Verantwoordelijke platforms handhaven deze, en NSFW AI Companion doet dat ook. Alles in dit essay betreft volwassenen, fictieve volwassen personages en instemmende volwassen gebruikers.

Wanneer op te letten

Een fantasie is op zichzelf geen probleem. Lehmiller's onderzoek, onder andere, suggereert dat de fantasieën van de meeste mensen vreedzaam samengaan met gewone levens en relaties. Maar een paar signalen zijn het waard om op te merken.

Als een fantasie je achteraf consequent slechter laat voelen, in plaats van tevreden, kan het verbonden zijn met iets dat zachtere aandacht verdient. Als je merkt dat het doorsijpelt in hoe je echte mensen behandelt, als verwachting in plaats van als privéverbeelding, is dat een teken dat het kader is verschoven. En als je merkt dat je intense scènes gebruikt om iets te vermijden in plaats van iets te voelen, is het de moeite waard om je af te vragen wat je vermijdt.

Geen van deze roept op tot schaamte. Ze roepen op tot dezelfde nieuwsgierigheid die je zou hebben voor elk ander deel van je innerlijke leven. Emily Nagoski betoogt in Come As You Are dat de belangrijkste factor in seksueel welzijn niet is wat je verlangt, maar hoe je je voelt over wat je verlangt. Oordelen maakt dingen meestal erger. Begrip maakt ze meestal beter.

De vrijheid van een privé-podium

Mensen hebben altijd hun verbeelding gebruikt om te verkennen wat ze nooit zouden doen. De erotische verbeelding verschilt niet van de rest: het repeteert, het overdrijft, het speelt met macht op manieren die in het dagelijks leven ondenkbaar zouden zijn. Dat is geen gebrek in de menselijke seksualiteit. Het is een van de oudste kenmerken ervan.

Een AI-partner biedt een nieuw soort podium voor die verbeelding: interactief, privé en eindeloos geduldig. Gebruikt met duidelijke grenzen en een intact gevoel van auteurschap, kan het een plek zijn om te ontdekken wat je wilt, te begrijpen waarom je het wilt, en om een deel van de schaamte los te laten die zoveel mensen met zich meedragen over dit onderwerp. De essentiële regel is degene die ervaren spelers altijd hebben gevolgd. De scène kan zo intens zijn als je wilt, zolang het kader eromheen stevig is.

Geselecteerd onderzoek en literatuur: - Leitenberg, H. & Henning, K. (1995). Sexual fantasy. Psychological Bulletin, 117(3), 469–496. - Critelli, J.W. & Bivona, J.M. (2008). Women's erotic rape fantasies: An evaluation of theory and research. Journal of Sex Research, 45(1), 57–70. - Wismeijer, A.A.J. & van Assen, M.A.L.M. (2013). Psychological characteristics of BDSM practitioners. Journal of Sexual Medicine, 10(8), 1943–1952. - Lehmiller, J.J. (2018). Tell Me What You Want: The Science of Sexual Desire and How It Can Help You Improve Your Sex Life. Da Capo Lifelong Books. - Perel, E. (2006). Mating in Captivity: Reconciling the Erotic and the Domestic. HarperCollins.